椎間板ヘルニアは自然に治る？小さくなる仕組みと、その間にやるべきこと
「椎間板ヘルニアは手術しないと治らない」と思っていませんか。実際には、飛び出した椎間板は時間とともに身体に吸収され、小さくなっていくケースが多いことが報告されています。あなたがまず確かめたいのは「手術するかどうか」ではなく、麻痺や排尿のトラブルがないか、そして小さくなるのを待つ間をどう過ごすかの2つです。
目次
椎間板ヘルニアは自然に治る？
多くのケースでは、飛び出した部分は時間の経過とともに縮んでいきます。強い痛みの山は数週間でやわらぐことが多く、画像の上での変化は数か月から1年ほどかけて進むと報告されています。
ただしこれは「放っておけば誰でも元どおりになる」という意味ではありません。ヘルニアが小さくなっても、腰や股関節の動きの硬さ、座り方や立ち上がり方の癖が残ったままなら、しびれが長引いたり、同じ場所をまた痛めたりします。待っている期間をどう過ごすかで、その後の身体は変わります。
なぜ飛び出した椎間板が小さくなるの？
椎間板は、背骨の骨と骨の間にあるクッションです。中心にゼリー状の「髄核」があり、その周りを「線維輪」という丈夫な繊維が包んでいます。この包みの一部が傷んで、中のゼリーが外へ押し出された状態がヘルニアです。
身体にとって、外へ出た髄核は本来そこにあってはいけないものです。そのため免疫細胞（マクロファージ）が異物として少しずつ片づけていきます。ぶつけてできたアザが、時間とともに吸収されて薄くなっていくのと似たイメージです。この働きがあるからこそ、ヘルニアは「必ず手術で取り除くもの」とは限りません。
なお、縮みやすさはヘルニアのタイプによっても違います。線維輪を破って大きく飛び出したタイプほど吸収されやすい一方、内側に膨らんでいるだけのタイプは変化がゆるやかなことも報告されています。「画像で大きい＝重症で治らない」とは限らない、ということです。
画像にヘルニアがあるのに痛くない人がいるのはなぜ？
MRIでヘルニアが写っていても、痛みをまったく感じていない人は珍しくありません。痛みやしびれの強さは、飛び出した大きさだけで決まらないからです。神経のまわりの炎症、腰・股関節・太ももの裏の硬さ、同じ姿勢を続ける時間、睡眠や疲れの状態などが重なって、感じ方は大きく変わります。
裏を返せば、画像が変わらなくても、身体の使い方が変われば楽になる余地があるということです。
小さくなるのを待つ間にやるべきこと・やってはいけないこと
やっておきたいこと
- 痛みが強くならない範囲で歩く（安静にしすぎるとかえって回復が遅れやすい）
- 座る時間を30分前後で区切り、いったん立って腰を伸ばす
- 痛みがやわらぐ姿勢を1つ見つけておく（横向きで軽く膝を曲げる、など）
- 夜も眠れないほど痛むときは、整形外科で薬の相談をする
避けたいこと
- 膝を伸ばしたまま、前かがみで床の物を持ち上げる
- しびれや痛みが強くなる前屈ストレッチを我慢して続ける
- しびれている脚を強く揉む・押す
- 痛みをこらえて腹筋運動やランニングで鍛えようとする
やることと避けることに共通しているのは、神経のまわりを刺激しない範囲で、血流と動きを止めないという考え方です。動かしてよいかどうかは、その場の痛みよりも「翌朝まで痛みやしびれが増えていないか」で判断してください。翌日に残らなければ、その量はいまのあなたに合っています。
すぐ病院に行くべきサインは？
次のような症状があるときは、整体より先に整形外科を受診してください。手術を含めた判断が必要なケースがあります。
- 足に力が入らない、つま先が上がらず引っかかる
- 尿が出にくい・漏れる、おしりまわりの感覚が鈍い
- 安静にしていても激痛で、夜眠れない
- 発熱や原因のはっきりしない体重減少をともなう
整体がすべての症状を診られるわけではありません。当院でも、医療機関での検査が必要と判断した場合は、正直にお伝えして受診をおすすめしています。
つらい症状は、我慢しないでご相談ください
八尾市の当院では、理学療法士（国家資格）が検査で「どこが本当に痛みを出しているのか」を見極めたうえで、腰だけでなく股関節や背中の動きまで含めて整えていきます。目指すのは、通い続けなくても自分で管理できる身体です。椎間板ヘルニアへの考え方や施術の流れは、椎間板ヘルニアでお悩みの方へのページで詳しくご案内しています。
初回体験 2,980円（税込）・新規は1日2名様限定｜072-940-6117（9:00〜20:00・日祝休）｜Web予約｜LINE予約
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この記事の執筆者｜絹川琢也（オテツダイ整体院 院長）。理学療法士（国家資格）・整形外科病院リハビリ科主任を経て大阪府八尾市で開院。施術実績 延べ1万人。
※効果には個人差があります。